Nattens jägare

Småfläckig
rödhaj

Mönstrad som en leopard och utrustad med mörkerseende jagar den här hajen i grunda, dunkla vatten. Liten, smidig och skygg trivs den bäst i kustnära miljöer – inte på de öppna, djupa haven. Här på västkusten kan du hitta rödhajens ägg uppspolade på stranden, men trots att arten är vanlig, får du sällan syn på den.

Kamouflagemönstrad jägare

Småfläckig rödhaj är en förhållandevis liten haj, med långsmal kropp, kort huvud och stora ovala ögon. Arten kan bli upp till 100 centimeter lång och väga upp till två kilo. Den fläckiga huden känns ovanligt slät för att vara en haj, tack vare de små fina hudtänderna. Småfläckig rödhaj uppskattas bli upp till 14 år gammal.

Scyliorhinus Canicula

Namnet

Det svenska namnet småfläckig rödhaj är helt enkelt beskrivande. Det vetenskapliga namnet betyder ungefär ”liten hundnos”, men lustigt nog kallas familjen rödhajar Syliorhinidae för catsharks på engelska.

Trivs där den är

Småfläckig rödhaj är en av de vanligaste broskfiskarna i Nordöstra Atlanten och Medelhavet. I Sverige är den bofast längs kusterna i Skagerrak och Kattegatt. Den lever även längs Europas och Afrikas atlantkust samt i Svarta havet. Småfläckig rödhaj anpassar sig till olika miljöer men lever oftast på sandiga, steniga och dyiga bottnar. Vanligtvis påträffas den på djup mellan 30 och 80 meter, men i Medelhavet lever den på flera hundra meters djup. Arten verkar inte sprida sig särskilt gärna. Individerna stannar i samma område och därför blandas inte olika populationer så mycket.

Foto: Christina Karliczek Skoglund.

Fortplantning med ägg

Småfläckig rödhaj är en äggläggande art och fortplantar sig året runt. Honan lägger alltid två ägg samtidigt – ett från varje livmoder. Studier tyder på att ju större honan är, desto fler ägg lägger hon på en livstid, kanske uppemot 200. Äggen har trådar som honan fäster nära botten, exempelvis i tång eller alger, för att ägget inte ska driva iväg. Där lämnas det åt sitt öde.

Ungen utvecklas i ägget under 8–9 månader och får sin näring från gulesäcken. Genom att ungen rör sig fram och tillbaka i ägget kan vatten strömma genom äggkapseln och tillföra färskt, syrerikt vatten. Nykläckta ungar är 8–10 centimeter långa.

Foto: Christina Karliczek Skoglund.

Jagar om natten

Småfläckig rödhaj jagar om natten och har ögon anpassade för svagt ljus. Tack vare mörkerseendet kan hajen upptäcka rörelser, kontraster och former även när det är dunkelt, skymning eller natt. Arten livnär sig på småfiskar, blötdjur, kräftdjur och ibland även as. Om dagarna vilar hajen på botten. Småfläckig rödhaj hör nämligen till de hajarter som inte behöver simma hela tiden för att kunna andas. Hajen tar in vatten till gälarna genom små hål bakom ögat som kallas spirakler.

Livskraftig – men sårbar

Småfläckig rödhaj är relativt vanlig längs Västkusten och har en av de mest stabila hajpopulationerna i hela världen. Samtidigt är arten relativt stationär, vilket gör lokala populationer känsliga för fiske. Idag är småfläckig rödhaj fredad i Sverige vilket innebär att det är förbjudet att fånga och landa den. Men den fångas ofta som bifångst inom hela sitt utbredningsområde. Trots att den bedöms som »livskraftig« har den en långsam reproduktionstakt vilket gör den sårbar för mänsklig påverkan. Havets Hus i Lysekil stärker beståndet genom uppfödning och utsättning av märkta hajar.

Frisläppta hajar spåras

Svenska hajar har tidigare inte studerats särskilt mycket. Men Havets Hus i Lysekil har länge fött upp småfläckig rödhaj i akvarier. Odlingen har varit så framgångsrik att man sedan 2003 har släppt ut hajar, som är 3-4 år gamla, i havet för att stärka populationen. Över 200 hajar har hittills fått individuell ID-märkning och släppts ut i det fria. Av dessa har ungefär 10% senare fångats och inrapporterats från allmänheten.

Eftersom återfångsten var så begränsad, började forskarna att spåra hajarna med sändare, så kallad telemetri. Sedan 2021 har 44 hajar märkts med dessa sändare som under 1-2 års tid sänder varje individs position, samt djup och temperatur. Detta har gett ny kunskap om de småfläckiga rödhajarnas rörelsemönster och beteende i det vilda. Projektet är ett samarbete mellan Havets Hus och SLU Aqua.